Quando siamo in un ambiente, le cui condizioni di illuminazione cambiano piuttosto repentinamente, la nostra pupilla viene allargata o ristretta in base alla quantità di luce che dovrebbe andare ad incidere sulla retina. Questo meccanismo, che è del tutto involontario, perchè regolato dal sistema nervoso autonomo, dipende dalla contrazione e dal rilasciamento dell'iride.