La funzione principale del catabolismo del glucosio attraverso la glicolisi ed il ciclo di Krebs è la produzione dell'ATP; esistono tuttavia altre vie metaboliche che partendo dal glucosio portano alla formazione di prodotti specializzati per la cellula. Una di queste vie metaboliche è la via del pentosio fosfato, detta altrimenti via del fosfogluconato o shunt dell'esoso monofosfato.
