L'acne volgare è una patologia molto frequente negli adolescenti, che colpisce indistintamente i due sessi, benchè i maschi siano più propensi ad un decorso clinico più impegnativo. E' probabile che l'acne sia il risultato di variazioni ormonali e delle alterazioni a livello della maturazione dei follicoli piliferi. Il quadro clinico può addirittura peggiorare con l'assunzione di alcuni farmaci, quali (corticosteroidi, testosterone, gonadotropina, contraccettivi, iodo e bromuri), esposizioni professionali (catrame ed idrocarburi cloridrati) e condizioni occlusive come abiti troppo pesanti.
L'acne volgare si distingue a sua volta in due tipoligie:
- forma non infiammatoria, caratterizzata dai cosiddetti comedoni aperti, ovvero piccole papule follicolari che al centro contengono un tappo scuro di cheratina, a sua volta provocato dall'ossidazione della melanina, e dai comedoni chiusi, che sono papule follicolari prive di un tappo centrale visibile, essendo intrappolato al di sotto dell'epidermide e possono portare a rottura del follicolo, con conseguente infiammazione.
- forma infiammatoria, caratterizzata da papule eritematose, noduli e pustole; può evolvere in forme ben più gravi con formazione di canali fistolosi e cicatrici profonde.
Da un punto di vista morfologico, l'acne è sviluppata da quattro fattori:
- alterazione dei processi di cheratinizzazione della parte inferiore dell'infundibolo follicolare con lo sviluppo di un tappo di cheratina che blocca il deflusso alla superficie cutanea
- aumento delle dimensioni delle ghiandole sebacee
- proliferazione di batteri che sintetizzano lipasi, come Propionibacterium acnes; è stato postulato che tali batteri scindano gli olii sebacei, liberando acidi grassi molto irritanti e responsabili delle fasi iniziali dell'acne; in questi casi è consigliato l'uso di antibiotici
- induzione dell'infiammazione nel follicolo associata al liberazione di fattori citotossici chemiotattici
L'acido 13-cis-retinoico o isotretionina, un derivato sintetico della vitamina A, ha determinato netti miglioramenti in casi di acne grave, anche se il suo utilizzo causa danni al fegato e sangue, secchezza oculare e depressione.
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